Com 20 anos de existência, a sonda Cassini encerrou esta sexta-feira a sua longa viagem exploratória espacial, depois de dar a conhecer os campos magnéticos do planeta Saturno. Cassini entrou na atmosfera e enviou as últimas informações à Terra, fundindo-se no planeta que ajudou a desvendar.
Um olhar sobre Saturno e seus satélites captada pelas câmaras da Cassini. Fonte: Nasa - DR
A sonda espacial caiu de uma altitude de 1915 quilómetros até desaparecer por completo na superficie do planeta.
O fim da missão foi acompanhado pela NASA na sala de controlo da Propulsion Laboratory e dada a conhecer através da transmissão em direto pela agência espacial.
What instruments does @CassiniSaturn have on during its #GrandFinale dive into Saturn? These eight: https://t.co/SkKXom46CL #GoodbyeCassini pic.twitter.com/nnrzjWPKcE
— NASA (@NASA) 15 de setembro de 2017
"Grande Final"(The Grand Finale). É assim que é denominado o fim da viagem da Sonda Cassini, um mergulho no planeta com direito a transmissão ao vivo, onde a sonda ainda teve tempo para mostrar um pouco mais das luas de Saturno, nomeadamente Enceladus, o sexto maior satélite natural de Saturno, que contém sinais de atividade hidrotermal e comprovou ser geologicamente ativa nos dias de hoje.
A sonda Cassini, nos seus últimos minutos de vida, enviou informações sobre a composição atmosférica, até que o seu sinal seja perdido.
Mesmo no fim e a viajar a 113 mil quilómetros por hora, Cassini ainda ativou os espectrómetros de radiação infravermelha e ultravioleta, permitindo enviar para Terra informações inéditas sobre a natureza e composição da atmosfera do planeta Saturno.
Em abril deste ano, a sonda Cassini iniciou a última viagem através dos anéis de Saturno, rumo ao maior satélite natural e segundo maior de todo o sistema solar, Titã.
Conjunto de imagens animadas que mostram a passagem da sonda pelos aneis de Saturno. Fonte: NASA - DR
Segundo a NASA, a aproximação de Titã mudou a órbita da Cassini, permitindo agora mergulhar por entre o planeta Saturno e os seus anéis.
A sonda Cassini foi criada há 20 anos com o objetivo de dar a conhecer os campos magnéticos do planeta Saturno, entender o material de que são compostos os gelados anéis, realizar imagens do planeta e das luas ao seu redor.
O lançamento da Cassini aconteceu a 15 outubro de 1997 e é um projeto conjunto da NASA, ESA (Agência Espacial Europeia) e ASI (Agência Espacial Italiana). A sonda Cassini demorou sete anos até chegar ao Planeta Saturno.
Foram ainda realizadas outras descobertas, entre as quais, que os anéis de Saturno são formados por fragmentos de gelo e que Enceladus possui gelo na sua superfície.
Esta sexta-feira a sonda Cassini despediu-se, mas deixa um legado cientifico que vai servir para descobrir muito do segundo maior planeta do sistema solar.
