Fogos deixam mais de metade dos `solos florestais` portugueses em risco de erosão

“Este mapa permite identificar o potencial que existe nas áreas com maior risco de erosão em Portugal Continental. São identificados vários cenários, onde foram aplicadas várias bases de dados e níveis de severidade. E isto vai ser fundamental, a partir deste risco de erosão, para atuar e prevenir casos em que ocorrem incêndios florestais nessa zona”.

Para este facto contribuem a topografia, o regime de precipitação e o tipo de vegetação característico.

Coincidentemente, a zona Centro-Norte do país também é uma das que apresentam maior recorrência de incêndios e, ao mesmo tempo, providencia serviços de ecossistemas importantes para o país, inclusive serviços ligados à quantidade e qualidade da água para fins de consumo humano, sublinhando a importância de uma gestão de fogos rurais que integra a prevenção, o combate e o restauro pós-fogo.

Mapa do pontencial de risco de erosão do solo - Créditos: UAveiro - FEMME/DR

É certo que os incêndios rurais são um fenómeno recorrente em Portugal. Um problema complexo que possui uma dinâmica com múltiplas vertentes, entre as quais os fatores ambientais, sociais, económicos e políticos.

Entre os vários impactos ambientais causados pelos incêndios rurais estão o restabelecimento e a repovoação da fauna e da flora, mas principalmente a recuperação dos danos causados ao solo, que em conjunto com a combustão da vegetação causam a erosão acelerada.

Ana Rita Lopes explica que, após um incêndio e agora sem vegetação, a chuva, ao cair diretamente no solo, muitas vezes com forte intensidade, provoca o efeito de lixiviação, arrastando na água praticamente todos os nutrientes que sobram após o incêndio.

“As folhas e as plantas funcionam como guarda-chuva do solo. Se esse coberto vegetal fica completamente destruído, vai deixar de intercetar as gotas de chuva. Quando a chuva é muito intensa, o solo não tem tempo de filtrar, ou quando está muito seco não há tempo de infiltração e as características do solo não permitem a infiltração, faz com que a água se acumule à superfície, escorra e arraste os sedimentos e a camada protectora do solo (…) potenciando o impacto destrutivo.”

Além de os fogos contribuírem para a perda de solo, que é um recurso natural não-renovável, os impactos da erosão após os incendios aumentam a suscetibilidade a inundações, danos em infraestruturas hidráulicas e rodoviárias, assoreamento em barragens e contaminação de cursos e massas de água pelo transporte de sedimentos e cinzas.

O transporte de cinzas e sedimentos para grandes massas de água tem sido reportado como relevante, não só em Portugal, mas também noutras partes do mundo. Como tal, a mitigação do risco de erosão deve ser feita antes da ocorrência das primeiras chuvas após o incêndio, especialmente em áreas onde este risco é elevado. Contudo, isso não acontece com a rapidez considerada eficaz para a recuperação e rejuvenescimento do manto florestal, devido a “burocracias democráticas” , refere a investigadora da Universidade de Aveiro.

Neste contexto, o projeto FEMME, financiado pela Fundação para a Ciência e Tecnologia (FCT), desenvolveu o mapa de risco de erosão pós-fogo de Portugal Continental, para fazer face às potenciais dificuldades de tomada de decisão após incêndio, tendo como objetivo principal a criação de uma ferramenta de apoio à gestão pós-fogo, bem como cada vez mais um sinal de alerta.

Este mapa foi obtido aplicando o modelo Morgan-Morgan-Finney (MMF) para áreas florestais dominadas por Eucalipto e Pinheiro e ainda áreas de mato.

Tradicionalmente, há uma tendência para pensar que é na zona mais a sul, a mais quente e com menos acesso á água nos solos, que a associação à erosão do solo será mais abundante. Mas existem outros factores que podem contrariar esta leitura.

Durante o início do século XX, na região alentejana, predominantemente plana, privilegiou-se as culturas de sequeiro com acesso a solos pobres e grandes latifúndios e uma economia agrícola assente na cultura extensiva dos cereais, com destaque absoluto para o trigo, conjugada com a do olival, do montado de sobro (cortiça), ou do arroz nas zonas de regadio junto aos grandes rios Tejo e Sado.

Culturas que davam aridez aos solos, com muito pouca expressão de zonas florestais, sendo apenas algumas destas regiões povoadas por vastas plantações de sobreiros, tipicamente mediterrânicas e adaptadas a solos com pouca água.

Contrariamente, nas zonas mais a norte e no centro, a paisagem apresenta-se com um crescente declivoso e mais húmido, dando oportunidade ao crescimento de outro tipo de vegetação mais arbóreo e menos prático para culturas intensivas, privilegiando-se a cultura do pinheiro e, mais recentemente, uma reflorestação com eucalipto. Com a evolução civilizacional, o interior do país deixou de ter a atratividade e o potencial humano e produtivo, levando a que estas vastas áreas deixassem de ter o cuidado e limpeza que era feito de modo natural pela população.

Com muitos dos hectares “desprotegidos”, as florestas tornaram-se num forte alvo de incêndios, quer por incúria, quer por outros motivos. E as alterações climáticas não vieram para ajudar. Motivos que ainda hoje persistem e são justificação para uma fraca intervenção de preservação.