O novo papa eleito, sofre um ataque de pânico no momento em que é suposto aparecer na varanda da Praça de São Pedro, para saudar os fiéis
Após a morte do Papa, os cardeais reúnem-se para elegerem o seu sucessor (Michel Piccoli).
Na Praça de São Pedro, milhares de pessoas aguardam pela primeira aparição do novo Sumo Pontífice. Porém, esmagado com o peso da responsabilidade, o herdeiro de S. Pedro entra em pânico, recusando-se a aparecer em público. Depois de várias tentativas, os seus conselheiros decidem chamar um dos mais reconhecidos psicanalistas do país (Nanni Moretti) para o ajudar a ultrapassar a crise. Mas nada parece surtir efeito.
Depois de três dias com o mundo suspenso, vagueando solitariamente pelas ruas de Roma, ele tenta encontrar a coragem necessária para tomar a única decisão possível...