José Duarte nasceu em Lisboa em 1938. Foi fundador do Clube Universitário de Jazz de Lisboa, em 1958. Nesse mesmo ano iniciou a sua atividade na rádio com o programa "Jazz Esse Desconhecido", na Rádio Universidade. A atividade de divulgação e educação para o jazz tem prosseguido até hoje, com destaque para o lendário "5 Minutos de Jazz", nascido na Rádio Renascença em 1966 (onde ficou até 1975), depois na Rádio Comercial (1984-1993) e agora na RTP Antena 1 (desde 1993). Os programas "Pão com Manteiga", "À Volta da Meia-Noite" e "Abandajazz" (todos na Rádio Comercial), "A Menina Dança" (desde 1989 e na RTP Antena 1 desde 1993) e "Jazz Com Brancas" (na RTP Antena 2 desde 2006), acompanhados por programas televisivos na RTP2, "Outras Músicas" (1990-1993) e "Jazz a Preto e Branco" (2001), completam este seu lado da vida.
Autor de múltiplas conferências e das biodiscografias dos músicos portugueses no New Grove Dictionary of Jazz (2ª edição), membro de júris, coordenador em 2007-2008 da organização de uma orquestra de jazz com jovens músicos da União Europeia ao abrigo das presidências europeias de 2007, editor do site www.jazzportugal.ua.pt (desde 1997) e professor auxiliar convidado da Universidade de Aveiro e do respetivo Centro de Estudos de Jazz desde 2002, José Duarte foi galardoado em 2004 com a Medalha de Mérito Cultural do Ministério da Cultura, em 2005 com a Medalha de Honra da Sociedade Portuguesa de Autores e em 2008 com a Medalha Municipal de Mérito-Ouro da Câmara Municipal de Lisboa. No dia 10 de junho de 2009, foi condecorado pela Presidência da República como Grande Oficial da Ordem de Mérito e, a 10 de dezembro do mesmo ano, homenageado na Universidade do Algarve.