Coppola impõe o seu espantoso domínio visual. num filme belo e comovente que é um espantoso retrato da adolescência à deriva num mundo violento

Em Tulsa, nos anos 60, três adolescentes, Ponyboy, Dallas e Johnny, andam às voltas pela cidade e entram sem pagar num drive-in, onde se confrontam com um grupo de marginais, os Socs, um gang oriundo da zona má da cidade. Um deles conhece Cherry, a namorada do chefe dos Socs, o que acaba por levar os dois grupos a travarem uma violenta batalha campal no meio da noite, que termina com um morto. Ponyboy e Johnny fogem e refugiam-se numa igreja rural abandonada. Os dois ficam entregues a si próprios e às suas mútuas confissões no interior da igreja, até que um incêndio os leva a salvar a vida de uns miúdos. Transformam-se em autênticos heróis mas Johnny morre devido às queimaduras. Entretanto, Ponyboy e Dallas voltam a participar num confronto de gangs, moralizados pelo heróico sacrifício de Johnny.