Jean-Jacques Annaud ficciona a história do lendário sniper Vassili Zaitsev, no cerco a Estalinegrado
1942. Os nazis espalham um rasto de morte até às fronteiras da Rússia. Sob a liderança de Kruschev, os cidadãos de Estalinegrado organizam uma corajosa resistência, incentivados pelas proezas do seu herói local, Vassili Zaitsev, um experiente atirador furtivo.
Os seus atos heróicos tornam Vassili uma lenda, graças à propaganda feita por Danilov, seu melhor amigo e oficial da polícia. Para deter Vassili, os alemães enviam o seu melhor atirador, o Major Konig, a Estalinegrado.
Quando Vassili e Danilov se apaixonam pela mesma mulher, Danilov abandona o amigo, deixando Vassili sozinho para enfrentar o seu opositor alemão. Enquanto a cidade à sua volta arde em chamas, Vassili e Konig iniciam um jogo de astúcia e uma guerra privada pela honra e pelo seu país.
