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Gruta do Natal|26 dez. 2023
Este dia é ideal para falarmos de uma gruta em particular ? a Gruta do Natal - que recebeu este ano, a primeira missão análoga do Projeto CAMões.
Esta gruta localiza-se junto à Lagoa do Negro, na freguesia dos Altares. Era conhecida por Galeria Negra, mas quando se fizeram as primeiras escavações foram encontradas ossadas de um cavalo e então passou a chamar-se Gruta do Cavalo.
Em 25 de dezembro 1969, o Patriarca das Índias D. José Vieira Alvernaz celebrou aqui uma missa de Natal que ocasionalmente se repete e que atribuiu à gruta o nome atual, Gruta do Natal.
Em termos geológicos, esta gruta com 697 metros de comprimento é um tubo lávico, cuja formação se associa, muito possivelmente, à atividade vulcânica efusiva do Pico do Gaspar, um pequeno vulcão vizinho da gruta, que terá ocorrido há menos de 10 000 anos.
A formação da gruta associa-se assim à dinâmica da lava, que ao percorrer a superfície topográfica, acaba por arrefecer nas partes superficiais, em contacto com o ar; e nas zonas laterais, pelo contacto com formações rochosas a temperaturas mais baixas formando uma crosta sólida,mas no interior, a lava quente, ainda fluida, continua a fluir e quando finalmente sessa a emissão de lava, é deixado um espaço vazio, o tubo lávico.
Este tubo lávico, a gruta do natal, distingue-se dos restantes, principalmente pelo facto de as estruturas associadas à dinâmica da lava se encontrarem aqui muito bem preservadas, serem facilmente identificadas e serem de grande beleza e também pelo facto de apresentar muitas galerias ramificadas e túneis sobrepostos.
Entre todas as grutas conhecidas na ilha Terceira, esta era uma das que apresentava melhores condições de visitação e em 1998 os Montanheiros deram início ao projeto de exploração turística da Gruta com a construção de uma casa de apoio que permite uma visita à gruta com condições de segurança asseguradas.
Fica o desafio para a descoberta da geodiversidade subterrânea dos Açores durante a época natalícia, em que se celebra o nascimento do menino Jesus exatamente numa gruta.