"Estamos com todo o mérito no terceiro lugar, que tentaremos manter até ao fim, mas pode dizer-se que foi uma época atípica e desportivamente quase impossível de repetir", disse Carlos Carneiro, em declarações à agência Lusa.

O diretor desportivo pacense disse acreditar que será "difícil criar expectativas mais elevadas" e que "os objetivos vão ter de continuar a ser os mesmos", com a permanência como prioridade.

"Vai ser difícil manter este nível para o ano, face às limitações próprias do clube, e naquilo que o Paços mais pode crescer é nas infraestruturas", insistiu.

Para reforçar esta ideia, Carlos Carneiro deu conta de que "a próxima época está a ser preparada como normalmente", apesar de já estar confirmado a qualificação para as competições europeias, e obedece aos "mesmos critérios de escolha" dos seus profissionais.

Carneiro realçou que a diferença é que "a exigência e o nível do plantel subiram com os resultados" alcançados, reconhecendo que "todos os profissionais estão supervalorizados" e que alguns deverão mesmo deixar o clube, apesar de até ao momento "não existirem propostas concretas".

O responsável considerou ainda "um marco histórico" para o clube o inédito quarto lugar, garantido a quatro jornadas do fim do campeonato, numa época que poderá terminar ainda melhor, se o Paços de Ferreira conseguir segurar o atual terceiro lugar (com mais três pontos do que o Sporting de Braga e em vantagem no confronto direto).

"O mérito é de todos, de todas as pessoas que trabalham no clube e dos adeptos, pois só com essas sinergias é que se conseguem estas coisas", frisou Carlos Carneiro.

Para o diretor desportivo pacense, a maior fatia deste sucesso compete à equipa técnica e aos jogadores, que revelaram "um crescimento muito grande" e uma "assimilação muito rápida das ideias do treinador".

"Quando o coletivo é forte, os valores individuais sobressaem mais facilmente", sublinhou, insistindo na ideia de que "melhor é manter a posição atual, o que seria [igualmente] inédito".

Sobre o terceiro lugar, que garantiria a presença da equipa no "play-off" da Liga dos Campeões, o antigo futebolista, de 38 anos, e um dos responsáveis pelo sucesso da equipa, é claro: "Sabemos que vai ser muito difícil [manter o terceiro posto], mas estamos convictos de que podemos lá estar e tudo faremos para que isso aconteça".