Kobe Bryant pôs fim à sua carreira de basquetebolista.
O número 24 da equipa californiana pulverizou o seu recorde pessoal da época, 38 pontos, oferecendo o brilho à despedida, numa das piores épocas de sempre dos Lakers, a segunda pior equipa da fase regular, com apenas 17 vitórias em 82 jogos.
No dia do adeus, Bryant, terceiro melhor marcador da NBA, com 33.643 pontos, atrás de Kareem Abdul-Jabbar (38.387) e Karl Malone (36.928), superou os 50 pontos num jogo pela 25ª vez na carreira, sempre ao serviço dos Lakers, desde 1996.
No Staples Center, mais de 18.000 espetadores vibraram sempre que Bryant acertava no cesto, oferecendo uma despedida emocionada ao jogador, de 37 anos.
"É uma loucura pensar que passaram 20 anos. Foi uma carreira de altos e baixos, mas ganhei cinco títulos. Obrigado por todo o apoio que me proporcionaram. Ainda não acredito que acabou. Amo-vos e amarei sempre", disse, no final, Bryant aos espetadores.
Antes do jogo, Magic Johnson, uma das maiores figuras de sempre dos Lakers, fez questão de se despedir publicamente do seu herdeiro.
"Estamos aqui para celebrar 20 anos de grandeza, de excelência. Este jogador deu a esta equipa cinco títulos: tu és simplesmente o melhor jogador da história dos Lakers", reconheceu Magic Johnson, perante os aplausos do público.
O treinador e comentador de basquetebol Carlos Barroca, em declarações à Antena 1, considerou que o basquetebolista entra na história da modalidade e da NBA.
