"Rolou durante toda a sua carreira com uma espada de Dâmocles sobre a cabeça", assegurou o cardiologista italiano Giancarlo Lavezzaro, que o examinou no "Giro" de Itália em 1968, a sua primeira grande vitória internacional.

Estas revelações foram relatadas por Daniel Friebe, autor de Eddy Merckx, o Canibal, e hoje transcritas pelo diário belga De Morgen.

O médico falou sobre o "resultado alarmante" quando, ao fazer-lhe um eletrocardiograma, verificou que Merckx tinha uma "cardiomiopatia hipertrófica não obstrutiva".

"Não houve sintomas, mas havia um risco real de morte súbita", contou, revelando que transmitiu essas conclusões ao médico pessoal do ciclista, que não as entendeu preocupantes e não as revelou a Eddy Merckx.

Segundo Lavezzaro, o belga, vencedor cinco vezes do Tour de França, não teria sido autorizado a correr se fosse sujeito aos testes atuais.

"Com um diagnóstico tal, ninguém conseguiria a licença hoje em dia", assegura o cardiologista.