Depois de na última temporada ter sido herói improvável na modesta NetApp-Endura (a sua queda no Tour deu a volta ao mundo), este ano Tiago Machado regressa à Volta ao Algarve pela porta grande, apresentando-se hoje à partida, em Lagos, como chefe de fila da Katusha e como um dos ciclistas a ter debaixo de olho no radar velocipédico de 2015.

Para já, prefere não traçar metas a longo prazo, mesmo que não esconda que, depois de no ano passado ter sido uma das sensações da prova ao não desistir na sequência de uma queda grave, sendo repescado pela organização, gostaria de regressar à Volta a França para ser falado por outros motivos.

"Já o fiz uma vez, gostei da corrida. Gostava de lá voltar e, se possível, não passar pelo que passei no ano passado, porque foi uma queda que deixou marcas. Quero ter a oportunidade de disputar um 'Tour' sem incidentes de maior", disse confessando, no entanto, que os adeptos do ciclismo o reconhecem melhor desde esse episódio.



Um dos mais consistentes ciclistas na Volta ao Algarve nas últimas edições, o corredor de 29 anos não teme a concorrência de Tony Martin, vencedor em 2011 e 2013, e de Michal Kwiatoskwi, o campeão em título.

"Com esses ciclistas aqui já fiz pódio. No último contrarrelógio que acabou em Portimão, só perdi 30 segundos para o Tony Martin. Acho que não tenho de estar preocupado com os 19 quilómetros", garantiu, lamentando, contudo, que o "crono" aconteça à terceira etapa e não no último dia.