O treinador do Sporting, na conferência de imprensa de antevisão da partida com o Athletic de Bilbao, no Estádio José Alvalade, disse que os "leões" estão "totalmente focados e concentrados" neste encontro. Quanto á polémica que envolve o vice-presidente do Sporting, o técnico disse que "todos os fatores adversos à equipa, ela própria sabe filtrar, ultrapassar ou dar-lhes a importância que tem de dar nestas circunstâncias. A nossa equipa não se desvia um milímetro dos seus objetivos", concluiu Sá Pinto sobre este assunto.

Cabe recordar que o Sporting vai disputar a primeira mão das meias-finais da prova europeia com a equipa basca a partir das 20h05 de quinta-feira, sob arbitragem do sueco Jonas Eriksson, numa semana ainda marcada pela investigação que decorre e o alegado envolvimento de Paulo Pereira Cristovão num esquema para colocar em causa o árbitro auxiliar José Cardinal.

Sobre a equipa espanhola, Sá Pinto elogiou o futebol do Athletic Bilbao, sobretudo com o técnico argentino Marcelo Bielsa, que equiparou aos homólogos do Real Madrid e do FC Barcelona, o português José Mourinho e o catalão Pep Guardiola, como "os três melhores treinadores do Mundo".

"É uma equipa muito equilibrada em todos os momentos de jogo, muito perto do jogo do Barcelona, não sei se é um 'Barça B', como diz a imprensa", disse, reconhecendo algum ascendente do adversário, "uma super equipa, que já está na final, segundo a Comunicação Social".

O treinador dos "leões" avaliou os pontos fortes do conjunto de Bilbao, que "privilegia a organização ofensiva", "chega a zonas de finalização de forma rápida e vertical, com seis ou sete jogadores" e apresenta "grande mobilidade e criatividade", além de "um ritmo alto e muita intensidade ao longo de todo o jogo, sempre frenética".