Os ‘heróis do mar’, que têm como objetivo replicar, ou até melhorar, o sexto lugar conseguido na edição de 2020, na nona participação em fases finais de Europeus, vão ter o jogo decisivo, na terça-feira, contra a tetracampeã mundial Dinamarca, que hoje defronta a Roménia e pode ‘selar’ a passagem à ‘main round’.

À semelhança da estreia vitoriosa, contra a Roménia (40-34), a entrada em jogo não foi a desejada, apesar de Portugal ter marcado o primeiro golo pelo pivô Victor Iturriza, na Jyske Bank Boxen, situada na cidade dinamarquesa de Herning.

E um dos responsáveis para o início menos bom dos ‘heróis do mar’ foi o antigo guarda-redes de Benfica e FC Porto Nikola Mitrevski, que parou dois remates dos lusos, que revelaram alguns problemas em parar as investidas do opoente.

Do outro lado, os macedónios mostraram agressividade a defender e ‘batiam’ nos portugueses, mas o vermelho direto exibido ao gigante Markovski, após ser imprudente com Francisco Costa, deixou a seleção dos Balcãs sem um elemento importante.

Ainda assim, o jogo da segunda ronda do Grupo B manteve-se equilibrado até ao tempo de descanso, sem que nenhuma das seleções conseguisse disparar no marcador, e nem as várias defesas de Capdeville e a vantagem de atacar com sete jogadores, deixou Portugal mais descansado ao intervalo, já que a diferença era apenas de dois golos (15-13).

Paulo Jorge Pereira estava determinado em manter o sistema de sete contra seis no ataque, porém, foram os três investidas desperdiçadas pela Macedónia do Norte a abrir o segundo tempo que permitiram a Portugal, finalmente, respirar de alívio.

A partir daqui, Portugal ficou com uma confortável ‘almofada’ de quatro e cinco golos, com o lateral direito Francisco Costa, ao contrário do desinspirado Martim, a destacar-se nas penetrações aos seis metros, bem como na cobrança dos livres de sete metros.

Sem ‘atirar a toalha ao chão’, os macedónios foram com tudo em busca da vitória e, nos últimos minutos, encurtaram as distâncias no ‘placard’, muito por culpa da pontaria afinada do lateral Filip Kuzmanovski – terminou o jogo com 15 golos.

A incerteza no que ao marcador diz respeito manteve-se até ao fim, mas a agressividade da Macedónia do Norte a defender foi crucial, assim como os falhanços quase sucessivos de Martim Costa e Leonel Fernandes aos seis metros, quando faltavam poucos segundos para o final.

O guarda-redes Pedro Tonicher e o central Filipe Monteiro, que tinham sido preteridos contra os romenos, voltaram hoje a ficar de fora da ficha de jogo.

Na terça-feira, às 19:30 (horas de Lisboa), os ‘heróis do mar’ defrontam a Dinamarca, anfitriã e tetracampeã campeã mundial.

Jogo na Jyske Bank Boxen, em Herning.

Macedónia do Norte - Portugal, 29-29.

Ao intervalo: 13-15.

Com arbitragem de Amar Konjicanin e Dino Konjicanin, ambos da Bósnia-Herzegovina, as seleções alinharam e marcaram:

- Macedónia do Norte (29): Mitrevski, Nenad Kosteski, Velkovski (4), Stojkovikj (2), Marko Mitev (1), Djonov (1) e Kuzmanovski (15).

Jogaram ainda Tomovski, Gjorgiev, Nikola Kosteski, Petar Atanasijevikj, Markoski, Alarov, Peshevski (1), Kuzmanovski, Serafimov (1) e Pavle Atanasijevikj (4).

Selecionador: Kiril Lazarov.

- Portugal (29): Gustavo Capdeville, Rui Silva (2), Francisco Costa (11), Salvador (2), Iturriza (5), António Areia (2)e Diogo Branquinho.

Jogaram ainda Luís Frade (3), Leonel Fernandes (1), Miguel Neves, João Gomes, Martim Costa (2), José Ferreira (1) e Diogo Valério.

Selecionador: Paulo Jorge Pereira.

Assistência: 11.438 espetadores.