"Depois de ver a união deste grupo acredito sinceramente que podemos chegar à final e depois ganhar. Não éramos favoritos nem a passar a primeira fase. Neste momento estamos nas meias-finais e com grande possibilidade de chegar a uma final outra vez", defendeu Pauleta à margem de uma ação de promoção do Turismo dos Açores, em Lisboa.

Para o ex-jogador, a "união do grupo" é o "grande segredo" para um bom desempenho em provas como o Europeu e o Mundial, observando que "dada a conjuntura atual e todos os problemas que o país atravessa, o futebol pode ser uma via importante para alegrar, pelo menos por uns dias, o povo".

O diretor da Federação Portuguesa de Futebol para a área da formação advertiu que "não há Seleções acessíveis" na fase da prova que Portugal atingiu, ao vencer na quinta-feira a República Checa, por 1-0, e que tanto a Espanha como a França serão dois adversários muito complicados.

Melhor marcador da história da Seleção portuguesa, com 47 golos em 88 jogos, o antigo ponta de lança vê o seu recorde ameaçado por Ronaldo, que marcou o golo da vitória sobre os checos, aumentando o seu pecúlio para 35 remates certeiros em 94 encontros.

"O meu recorde está em perigo desde que Ronaldo está em competição. Neste momento sou o melhor marcador da Seleção e tenho atrás de mim os três melhores da história do futebol português. De certeza absoluta que o Cristiano vai ultrapassar-me. Mas isso só tem que me deixar satisfeito", assinalou.

Entre Pauleta e Ronaldo continua a estar Eusébio, autor de 41 golos em 64 partidas, enquanto Figo é o quarto melhor marcador da Seleção lusa, com 32 tentos em 127 presenças pela "equipa das quinas".

"Ele bate todos os recordes a nível mundial porque é que não haveria de bater o meu?", questionou Pauleta, que lamentou a lesão sofrida por Hélder Postiga no embate com a República Checa, manifestando o desejo que o substituto do avançado "aproveite a oportunidade e faça ganhar" o jogo das meias-finais.