Antes mesmo de ganhar notoriedade no mundo da música, já realizava trabalhos e compunha para grandes artistas da época, como David Cassidy e Kenny Rogers.
No primeiro grupo de que fez parte, em 1966, os New Christy Minstrels, gravou mais de 20 álbuns e vários êxitos como 'Green, Green', 'Saturday Night'
'Today' e 'Denver', com o qual ganhou um Grammy. Não seria o único.
Em 1971, estreou-se a solo com 'Resto on Me'. Fez sucesso com a sua voz rouca, como ficou evidente no álbum seguinte, do qual saiu uma das grandes canções da sua carreira, 'You're a Part of Me'.
Com títulos nos tops americano e britânico, participou na lendária canção de Kenny Rogers 'Don't Fall in Love with a Dreamer'.
Mas o verdadeiro boom ainda estava para vir. Inspirada na atriz, a canção 'Bette Davis Eyes' foi o maior sucesso da carreira de Kim Carnes. Grammy para melhor canção do ano e nove semanas consecutivas no primeiro lugar dos tops: dominou as rádios e nenhum outro trabalho superou os números de 'Bette Davis Eyes ' na carreira de Kim Carnes.
