Portugal conseguiu fazer história ao ser a primeira equipa a averbar a qualificação para os oitavos de final do Euro 2016 sem qualquer vitória. Em três jogos, três empates e um golo tardio da Islândia mudaram o curso português para um confronto frente à Croácia. Vencedora do Grupo D é uma das seleções sensação do torneio. E agora Portugal? O que esperar?
Vencedora do Grupo D, a Croácia soçobrou apenas frente à República Checa, nos minutos finais da partida, deixando-se empatar, depois de ter conseguido uma vantagem de dois golos. Acabou a fase de grupos com um grande triunfo sobre a Espanha, bicampeã europeia, com exibições fantásticas de Nikola Kalinic e Ivan Perisic.
Esta Croácia é atualmente a número 27 do ranking da FIFA e é treinada pelo experiente Ante Cacic, de 62 anos. Com uma equipa recheada de estrelas, os croatas costumam jogar num sistema de 4x2x3x1, tendo vários jogadores do meio-campo para a frente que fazem realmente a diferença. Apesar da experiência, pode-se dizer que o setor defensivo é o mais vulnerável.
Com um estilo de jogo aberto, a Croácia é uma equipa rápida e muito forte no ataque, alicerçado na maestria de Luka Modric (em dúvida) e Milan Badelj e na rapidez de Marcelo Brozovic e Ivan Perisic. Ivan Rakitic é também um dos mais experientes e virtuosos da equipa e ajuda o ataque no apoio aos avançados.
Mario Mandzukic costuma ser o patrão da frente de ataque croata. O avançado da Juventus já leva perto de 25 golos pelo seu país e é importante pela vantagem que dá ao jogo aéreo dentro da área adversária. Nikola Kalinic é também uma das opções para o setor ofensivo, depois de uma grande época na Fiorentina. Foi fulcral na vitória sobre a Espanha, com um golo e uma assistência.
A defesa conta com a experiência de Darijo Srna, capitão incontestável, que conta com mais de 130 internacionalizações, Vedran Córluka, Domagoj Vida e Ivan Strinic. A ala esquerda da defesa joga por vezes com Sime Vrsaljko, jogador que faz todo o corredor esquerdo da equipa. Na baliza está o experiente Danijel Subasic.
Uma das novas figuras que a Croácia mostra à Europa do futebol em França é Marko Pjaca, nome cogitado para as hostes do Benfica na próxima época. Com apenas 21 anos, Pjaca joga no Dínamo Zagreb, e é um dos grandes apoios ao ataque.
Fez uma grande exibição frente à Espanha, na qual sobressaiu uma tentativa de golo por intermédio de um pontapé de bicicleta. É virtuoso. É veloz e livra-se com facilidade dos adversários. Tem toque de bola simples mas muito eficaz, capaz de criar as oportunidades mais perigosas da equipa.
De lembrar que do banco ainda podem sair outras opções como Mateo Kovacic, Alen Halilovic, Marko Rog ou Andrej Kramaric.
Portugal não fez uma fase de grupos famosa, tendo sido, inclusive, criticada por ter sido um dos piores apurados neste Euro. Hoje, a equipa de Fernando Santos vai defrontar uma das melhores seleções a jogar futebol em França.
As estatísticas em pouco podem ajudar Portugal. Se é verdade que bate o adversário na posse de bola e número de remates realizados, não é menos verdade que esses números não têm traduzido boas exibições e golos que garantam triunfos.
Apesar das contrariedades é expectável que a seleção das quinas jogue contra uma equipa mais parecida com o estilo de jogo que Portugal apregoa em campo. Espera-se uma partida aberta, de ataque intercalado, em que as defesas serão testadas e não poderão cometer erros.
É o maior teste que os portugueses têm até este momento no Europeu. Se com Islândia, Áustria e Hungria não fomos além de empates, o que esperar da 'sensação' Croácia? O historial de confrontos frente à seleção de Ante Cacic é positiva para os portugueses: em três partidas disputadas, Portugal venceu sempre.
