Os rivais Benfica e Sporting começam a decidir a qualificação para os "oitavos" da Liga Europa de futebol, frente ao Galatasaray e ao Villarreal, respetivamente, em jogos da primeira mão dos 16 avos de final da prova.
A equipa treinada por Bruno Lage nunca foi eliminada por um conjunto turco nas provas europeias, mas apresenta um saldo negativo frente Galatasaray, com uma vitória e duas derrotas, jogando em Istambul sem vários habituais titulares, devido a lesão (Jardel e Fejsa), ou por opção técnica (Grimaldo, Pizzi e Jonas), num jogo que será arbitrado pelo espanhol Jesús Gil Manzano.
Tanto o Benfica como o Galatasaray, segundos classificados nas ligas portuguesa e turca, reduziram no fim de semana o atraso para os líderes dos respetivos campeonatos (FC Porto e Basaksehir), com os encarnados a ficarem a apenas um ponto do rival portuense, após a goleada histórica ao Nacional, por 10-0.
Na conferência de imprensa de antevisão da partida o treinador do Benfica, Bruno Lage, explicou a gestão do plantel e falou de um pesado calendário que está pela frente.
No histórico de confrontos entre as duas formações há duas vitórias do Galatasaray e uma do Benfica.
Para a receção ao Villarreal, em encontro que será dirigido pelo árbitro francês Clément Turpin, o treinador Marcel Keizer não poderá contar com quatro jogadores influentes: o defesa Mathieu, o médio Battaglia e os avançados Nani e Montero.
No lançamento do desafio o técnico leonino, Marcel Keiser, denotou a ambição de seguir em frente na prova mas frisou que o equilíbrio da eliminatória a torna imprevisível.
O relato dos jogos é na Antena 1 com Nuno Matos e Vítor Martins no Galatasaray-Benfica e Paulo Sérgio, David Carvalho e José Nunes no Sporting-Villarreal.
Os jogos da segunda mão dos 16 avos de final da Liga Europa, a segunda prova continental de clubes, realizam-se na próxima semana, em 21 de fevereiro, com o Sporting a deslocar-se a Villarreal e o Benfica a receber o Galatasaray.