O responsável pelas relações externas do Sporting de Braga, Alan Osório, afirmou que o Zorya Luhansk, da Ucrânia, era uma das equipas mais difíceis que os minhotos poderiam defrontar na terceira pré-eliminatória da Liga Europa de futebol.
"De entre os possíveis oponentes, creio que nos saiu um dos mais complicados, mas, independentemente do que ditasse o sorteio, o discurso do Sporting de Braga seria sempre o mesmo e passaria por assumir a presença na fase de grupos da Liga Europa como o primeiro grande objetivo da temporada", frisou, em declarações ao sítio oficial do Braga.
Além da formação do leste da Europa, o sorteio realizado em Nyon poderia ter colocado no caminho dos "arsenalistas" o Hapoel Haifa (Israel) ou o Hafnarfjordur (Islândia), o Vitorul (Roménia) ou o Vitesse (Holanda), o Shakhtyor Soligorsk (Bulgária) ou o Lech Poznan (Polónia) e o Nordsjaelland (Dinamarca) ou o AIK (Suécia).
O responsável "arsenalista" sublinhou ainda que o grupo treinado por Abel Ferreira só quer "defender e reforçar o prestígio europeu" do clube - está pela quarta vez seguida na competição e pela 14.ª vez em 15 épocas nas provas europeias -, mas lembrou que o Zorya está mais adiantado na preparação da época, tendo iniciado o campeonato no domingo, com um triunfo sobre o Illichivets (2-1).
"Respeitaremos muito este adversário, reconhecendo que estará também numa fase mais adiantada da temporada quando o defrontarmos, mas, acima de tudo, teremos presente a missão de estarmos no 'play-off' de acesso à fase de grupos", disse.
O primeiro jogo da eliminatória vai ser disputado não em Luhansk, cidade que se encontra na autoproclamada República Popular de Luhansk, zona de conflito entre o governo ucraniano e separatistas pró-russos, desde 2014, mas em Zaporizhia, em 09 de agosto.
Os bracarenses vão receber o Zorya na segunda mão, uma semana depois, dia 16, e, caso ultrapassem a eliminatória, vão disputar o 'play-off' de acesso à fase de grupos em 23 e 30 de agosto.