A Itália, quatro vezes campeã, é a grande ausente da fase final do Mundial de futebol de 2018, na Rússia, onde também não vão estar os Estados Unidos, que vinham de sete presenças consecutivas.
A 13 de novembro de 2017, a Itália viveu um dos dias mais negros da história do seu futebol, ao empatar a zero em San Siro, Milão, com a Suécia, na segunda mão do "play-of"', um resultado que apurou os suecos, que tinham vencido por 1-0 na primeira mão.
Algo assim já não se via desde 1958, em Belfast, com a vitória da Irlanda do Norte a ditar a única vez que a Itália ficava pelo caminho. Antes, tinha falhado apenas mais um Mundial, o de 1930, mas então por ter declinado o convite para participar.
Foi uma triste despedida para o carismático guarda-redes Gianluigi Buffon, campeão mundial em 2006, que terminou a carreira pela "squadra azzurra", aos 40 anos.
Estados Unidos e Holanda
Apesar não ter a mesma história dos italianos no Mundial, a ausência do Estados Unidos, que não falhava a prova desde 1986, também aparece como uma das maiores surpresas da fase de qualificação, tendo tudo acontecido com uma impensável derrota por 2-1 em Trindade e Tobago, na última jornada, resultado que abriu caminho ao Panamá.Depois de ter falhado o Euro2016, a Holanda volta a estar fora de uma fase final, tendo ficado no terceiro lugar do Grupo A, atrás de França, que foi primeira, e Suécia. Certo é que a "laranja mecânica" não voltará a contar com Arjen Robben, de 34 anos, que se retirou da seleção após a qualificação falhada.
Camarões e Chile, mais mão cheia de estrelas
Figuras como Buffon e Robben vão fazer falta no Mundial da Rússia, mas não são os únicos. Mesmo com o apuramento da Suécia, Zlatan Ibrahimovic, agora nos Los Angeles Galaxy, optou por não regressar à sua seleção.
O chileno Alexis Sanchez, do Manchester United, será outra das "baixas" de peso, assim como Gareth Bale, do Real Madrid, que 'levou' o País de Gales às meias-finais do último Europeu, mas não conseguiu o que seria o segundo apuramento do seu país para o Campeonato do Mundo.
O Mundial de 2018 realiza-se na Rússia, de 14 de junho a 15 de julho.
