No oitavo jogo dos ’16 avos’, Brian Cipenga, ex-jogador de Boavista, Freamunde, Ideal, Anadia, Vilaverdense e Paços de Ferreira, deu vantagem aos congoleses, mas o melhor marcador da época 2025/26 (72 golos), o capitão, salvou os ‘três leões’.

Kane cabeceou para o empate, aos 75 minutos, e carimbou a reviravolta, aos 86, com um grande ‘tiro’ de pé direito na área, após excelente trabalho na área, para passar a somar cinco golos na edição 2026 e 13 em Mundiais.

A eficácia do jogador do Bayern Munique, de 32 anos, na parte final contrastou com a ineficácia, global, dos ingleses nos primeiros cinco sextos do jogo, num demérito repartido com o mérito do guarda-redes congolês Lionel Mpasi.

A Inglaterra, que procura repetir o título de 1966, vai agora jogar no domingo os oitavos de final com o México, nas alturas da Cidade do México, enquanto a RD Congo, que tinha empatado 1-1 com Portugal, despede-se com a melhor participação de sempre, pois havia perdido os três jogos em 1974, como Zâmbia.

Em relação à última ronda da fase de grupos, Tuchel trocou Quansah, Saka e Rogers por Spence, Rice e Madueke, enquanto Desabre fez entrar Mukau e sair Bakambu.

A Inglaterra entrou a dominar, mas, ao primeiro ataque, os congoleses marcaram: aos sete minutos, o ex-portista Mbemba solicitou Cipenga, que recebeu na área sobre a esquerda e rematou forte, fazendo a bola entrar junto ao ângulo inferior direito.

O golo afetou os ingleses, que se mostravam incapazes de ligar o seu jogo, o que começou a mudar perto da meia hora, com dois centros de Rice, que Konsa, sem querer (28 minutos), e Bellingham, para grande defesa de Mpasi (30), quase aproveitaram.

A formação dos ‘três leões’ animou e sucederam-se as ocasiões flagrantes, mas Wan-Bissaka tirou quase na linha um remate de Rashford (35 minutos) e Mpasi deteve novo cabeceamento de Bellingham (45+2) e um remate de Kane (45+5).

Pelo meio, os africanos, quase sempre a defender, também tiveram uma grande oportunidade para marcar, em contra-ataque, aos 42 minutos, quando Wissa desviou para o poste esquerdo um centro da direita de Wan-Bissaka desviado em O’Reilly.

A Inglaterra reentrou para a segunda parte determinada em chegar ao empate, mas Rashford falhou o alvo, aos 51 minutos, e Bellingham atirou para mais uma grande defesa de Mpasi, aos 53.

Com o passar dos minutos, os ingleses pareceram começar a desacreditar e Tuchel mexeu na equipa, fazendo entre Gordon e Saka, primeiro, e Eze, depois.

As oportunidades escasseavam, agora, mas, aos 75 minutos, e depois de mais uma jogada de insistência, Gordon recebeu na esquerda e centrou para o ‘coração’ da área, onde Kane conseguiu antecipar-se a Tuanzebe e cabecear vitoriosamente.

O golo nada mudou, pois os ingleses continuaram instalados junto da área contrária e passaram mesmo para a frente aos 86 minutos, num grande ‘tiro’ na área de Kane, após desembaraçar-se dos muitos defesas que o circundavam, depois de nova assistência de Gordon - Bellingham tinha falhado isolado instantes antes.

Até ao final, a seleção dos ‘três leões’ limitou-se a controlar o tempo, sendo que ainda passou por um susto, aos 90+7 minutos, quando concedeu um livre frontal, perto da área, que Wissa não aproveitou, atirando por cima.

Jogo no Estádio Mercedez-Benz, em Atlanta, nos Estados Unidos.

Inglaterra - República Democrática do Congo, 2-1.

Ao intervalo: 0-1.

Marcadores:

0-1, Brian Cipenga, 07 minutos.

1-1, Harry Kane, 75.

2-1, Harry Kane, 86.

Equipas:

- Inglaterra: Jordan Pickford, Djed Spence (Eberechi Eze, 70), Ezri Konsa, Marc Guéhi, Nico O’Reilly, Elliot Anderson, Declan Rice (John Stones, 90+1), Noni Madueke (Bukayo Saka, 60), Jude Bellingham, Marcus Rashford (Anthony Gordon, 60) e Harry Kane.

Selecionador: Thomas Tuchel.

- Republica Democrática do Congo: Lionel Mpasi, Aaron Wan-Bissaka, Chancel Mbemba, Axel Tuanzebe, Arthur Masuaku (Joris Kayembe, 89), Samuel Moutoussamy (Fiston Mayele, 89), Ngal’ayel Mukau (Edo Kayembe, 76), Noah Sadiki, Nathanael Mbuku (Meschack Elia, 64), Brian Cipenga (Theo Bongonda, 76) e Yoane Wissa.

Selecionador: Sébastien Desabre.

Árbitro: Adham Makhadmeh (Jordânia).

Ação disciplinar: Cartão amarelo para Jude Bellingham (19) e Noah Sadiki (27).

Assistência: 68.239 espectadores.