Na última jornada do Grupo L, a Croácia encontrava um já apurado Gana e garantiu que segue em prova, graças aos golos de Petar Sucic (31 minutos) e Nikola Vlasic (83), com Derrick Luckassen (73) ainda a empatar para os africanos.

Com este triunfo, a Croácia subiu ao segundo lugar da ‘poule’, com seis pontos, menos um do que a Inglaterra, que venceu o Panamá (única equipa sem golos no Mundial), e mais um do que o Gana, com a equipa centro-americana a terminar sem pontos.

O segundo lugar da Croácia vai colocá-la no caminho de Portugal, caso a equipa lusa fique no segundo lugar do Grupo K, mas, se a equipa das ‘quinas’ vencer hoje a Colômbia, o adversário nos 16 avos de final será o Gana.

Em Filadélfia, o empate garantia o segundo lugar do Grupo L ao Gana e o apuramento à Croácia, como um dos oito melhores terceiros classificados, pelo que o encontro começou, sem surpresa, com um ritmo baixo, sem grandes riscos, embora o conjunto europeu tivesse mais bola.

Finalista em 2018 e semifinalista quatro anos depois, a Croácia soube aproveitar os erros na saída para o ataque do Gana para atirar a bola ao poste, por Nikola Vlasic, aos 17 minutos, e adiantar-se no marcador à passagem da meia hora, por Petar Sucic, com um remate de longe.

Depois de sofrer o primeiro golo no Mundial2026, o Gana continuou a mostrar-se algo nervoso, sem capacidade para criar lances de perigo, com a exceção a surgir aos 40 minutos, num remate ligeiramente ao lado de Antoine Semenyo.

Ao intervalo, Queiroz, pouco satisfeito com o rendimento na primeira, fez duas substituições, entre os quais Abdul Fatawu, com o ex-Sporting a ameaçar logo com um remate perigoso, tendo o Gana melhorado bastante e empurrado a Croácia para trás.

Com alguma justiça, a equipa africana chegou mesmo ao empate, aos 73 minutos, por Derrick Luckassen, ao aparecer ao segundo poste para desviar um livre, num lance que demorou quase quatro minutos para ser validado, com o árbitro a recorrer ao monitor para esclarecer que o fora de jogo de Kwasi Sibo era posicional e sem qualquer influência no lance.

Contudo, os erros na saída de bola voltaram a ser fatais para o Gana: aos 82 minutos, Mario Pasalic aproveitou uma perda de bola para rematar para uma enorme defesa de Benjamin Asare.

Na sequência do canto, o ‘eterno’ Luka Modric, que pareceu estar em todo o lado ao longo dos 90 minutos, colocou a bola na cabeça de Vlasic, que deu o triunfo e o apuramento à Croácia.