No alvorecer do século XX, o açúcar liga o seu destino ao do império americano em plena expansão... Com o êxodo rural massivo provocado pelas revoluções industriais, o abastecimento alimentar das cidades torna-se uma fonte inesgotável de lucro para este conservante barato presente em todos os enlatados. Henry Osborne Havemeyer impõe-se como o primeiro magnata do açúcar moderno com a American Sugar Refining Company, que refina 98% da produção americana. Sucedem-lhe barões do açúcar que assumem o controlo das Caraíbas. Em Cuba, apropriam-se das terras e destroem os ecossistemas. Enquanto na Europa o cultivo da beterraba sacarina, em pleno crescimento, fornece uma arma perfeita para competir com o açúcar importado, os plantadores - agora obrigados a remunerar os seus antigos escravos - reprimem com violência qualquer tentativa de greve, muitas vezes com o apoio da polícia ou de milícias privadas ao seu serviço. Após a revolução cubana de 1959,
Fidel Castro nacionaliza as fábricas e colectiviza as plantações, provocando a fuga dos proprietários americanos, que reinstalam-se na Florida e na República Dominicana. Hoje, a monocultura do açúcar mecaniza-se e volta a reinventar-se, sempre à custa dos seus trabalhadores. Será que emancipar-se do açúcar é um desafio impossível?
