Neandertal: Quem Matou o Nosso Antepassado?

O enigma mais fascinante da história da humanidade

Mais de um século e meio após a descoberta do primeiro fóssil no Vale do Neander, o desaparecimento dos neandertais - os "outros humanos" - continua a ser um enigma fascinante. Todos os anos, novas hipóteses, cada vez mais surpreendentes, ganham destaque.

Caçadores excecionais e artesãos habilidosos, os neandertais reinaram durante centenas de milhares de anos na Europa, conquistaram o Médio Oriente e expandiram o seu território até à Sibéria, antes de desaparecerem há 40.000 anos. Ao mesmo tempo, o Homo sapiens tornou-se o vencedor desta implacável corrida evolutiva.
Que grande diferença entre as duas espécies poderá explicar os seus destinos divergentes? Teriam os nossos antepassados sapiens acelerado a extinção dos neandertais? Os neandertais eram realmente inferiores a nós, como sempre pensámos? Por detrás destas questões, esconde-se um mistério profundamente relevante e arrepiante: como pôde uma espécie humana inteira ser extinta? Descobertas paleogenéticas e arqueológicas começaram a fornecer as respostas. Desde 2010, sabemos que quase todos nós transportamos ADN neandertal, o que mostra que as duas espécies se encontraram e até se cruzaram muito antes da chegada do Homo sapiens à Europa. A nossa relação com os nossos primos foi muito mais antiga e complexa do que imaginávamos. Então, o que aconteceu há 40.000 anos?
Seguimos as pistas deixadas por estas duas espécies tão intimamente relacionadas, mas tão diferentes. Diminuição da fertilidade, baixa diversidade genética, consanguinidade, estrutura dos clãs, o papel das mulheres na sobrevivência da espécie, o desenvolvimento de neurónios específicos de cada espécie.
O documentário de Blandine Josselin revela as descobertas dos últimos anos para compreender o que caracteriza o homem moderno e nos torna únicos. É que, por detrás do enigma neandertal reside uma questão fundamental: entre tantas espécies humanas que povoaram a Terra, por que razão somos a única que prosperou?